50年来，煤炭在中国能源供应中所占的份额一直高于70%；尽管政府努力发展清洁和可再生能源，但专家们预测，至少在2050年前，煤炭在中国的能源供应中仍至少占到一半的份额。

目前，外国公司的重点不再是资本投资，而是寻求商业机会，帮助中国煤矿提高效率和环保标准，改善它们可怕的安全记录。

中国约有2.8万座煤矿，其中许多是经营不善的小煤矿。它们急需机械化、现代化和彻底改进安全设备。

矿业咨询公司约翰·T·博伊德公司负责中国和亚太事务的托马斯·西莫内蒂说：“最急需的是对煤矿安全状况的关注。”

虽然近几年来，中国煤矿的安全记录略有改善，但仍远远达不到国际标准。从生产每吨煤的死亡人数来看，中国约是美国的100倍，是印度的10倍。

不可否认死亡人数是骇人的，其中近四分之三发生在小煤矿，那里管理混乱，严重缺乏监督机制。

西莫内蒂说：“任何投资者都不会对支持一个安全记录差的企业感兴趣。它们感兴趣的是引进西式的重视工作场所安全的模式，不仅要防止恶性事故的发生，而且要避免非致命的伤残事故的发生。”

密苏里大学罗拉分校研究中国煤炭工业的教授杰里·田说，外国公司可以在提高中国的安全水平方面发挥作用。

田教授说：“关键是各级的培训和再培训，从中国大型煤炭公司的管理层，一直到在这些煤矿工作的矿工。”这位教授目前供职于美国的煤炭安全研究机构。

但现在的问题是，西方公司如何才能有效地参与加强中国煤矿安全的建设，并从中获得利润。虽然它们可以提供加强煤矿安全的设计服务和设备，提供马力更强劲的通风和应急系统，但所带来的效果是有限的。

其中的一个原因是，现有的煤矿极难进行彻底改造，这意味着，只有在少数新煤矿中才能看到成果。许多专家还认为，要想真正提高安全水平，不仅取决于煤炭企业本身，还取决于如何改变中国松懈的行业风气和腐败的管理机制。

尽管程度有限，但中国靠自己的力量已经做到了这一点。中国有数以万计的不安全的小煤矿，但也有一些世界级的煤炭经营公司。神华能源有限公司就是一个很好的例子。该公司2005年在香港上市。据许多参观过该公司麾下企业的西方采矿工程师说，神华下属企业在安全、秩序和管理方面不亚于世界上任何一家企业。

驻北京的能源顾问詹姆斯·布罗克认为，神华能源有限公司的成功表明，外来者所能做的事情是非常有限的。

他说：“现在，中国最好的煤矿的安全项目都资金充足，而且是世界级的。因此对外国公司而言，安全问题不是真正打入这一市场的切入点。”

但一些能源公司仍然认为，在一些中国尚未开发的领域，仍存在提供专业知识和技术的商机。（美国《国际先驱论坛报》）