长期以来以铁矿石资源丰富著称的西非目前正吸引矿业公司大举投资，但进入这一政治复杂地区的矿产业者的近期经验显示，生产之路并不好走。

根据Dealogic数据，2005年以来非洲最大的10宗矿产并购案中，有三宗是针对西非的铁矿，其中包括规模最大的一笔交易，价值25亿美元，是由世界最大矿产企业淡水河谷（ValeSA）今年稍早在几内亚收购的。

全球三大铁矿石企业淡水河谷、力拓（RioTintoLtd.）及必和必拓（BHPBillitonLtd.）约占全球铁矿石产量的70%，它们目前均对西非感兴趣。矿产企业Xstrata PLC上月对Sphere Minerals Ltd.发出3.83亿美元的收购要约，后者在毛利塔尼亚拥有铁矿石勘探项目。

经纪公司Renaissance Capital证券分析师爱德华兹（Rob Edwards）说，10年内西非每年铁矿石产量可能将介于1亿至1.5亿吨。

中国企业也是引人注目的投资者，已签订协议从目前正在开发的铁矿石矿山购买一定数量的未来产量。中国是世界上最大的铁矿石消费国。

长期以来澳大利亚一直是全球铁矿石产量的支柱，但该国矿业税体系可能将发生变化，是促使矿产企业实施多元化、转向其他地区的几个因素之一。

西澳大利亚是澳大利亚境内矿产资源丰富的一个州，力拓及必和必拓的多数铁矿石产自该州。尽管西非被人们称赞为下一个西澳大利亚，但该地区内的几个国家刚刚结束内战，政局不稳，投资者因而面临更高的政治风险，且这里的矿产法通常也刚刚起步。

英国咨询机构CRUG roup分析师贝克（Calum Baker）说，未来数年，该地区将为铁矿石产量作出越来越多的贡献，不过总体来说，这里也存在着政局不稳的风险，我们已看到政府在以站不住脚的理由从企业手中夺取资产的例子。

麦格理银行（Macquarie Bank）分析师在近期一份报告中说，西非一些矿产当然有进入海运市场的空间，但不是全部。他们说，在西非采矿并不是没有风险。许多这些项目的规模可能相当于矿产国超过10%的国内生产总值（GDP），社会福利、矿区使用费等方面的政策发生变化的风险会一直很高，而如果企业按兵不动，可能导致意料之外的权利重新划分。

2008年，力拓失去了几内亚Simandou项目的一部分，此前几内亚政府取消了力拓对该项目北部矿山的开采许可，因为北部矿山在力拓获得开采许可后近三年没有得到开采。几内亚政府最终要求力拓移走设备，并威胁说，如果力拓不听从命令的话，那么它将失去许可中南部矿山的开采权。

几内亚新政府赞同这一决定，该矿山目前仍未进行生产。新政府说，这一取消决定是合法的，是每三年进行一次的审核程序的一部分，审核会将尚未开发矿山的开采权减半。该矿山被BSG Resources Ltd.获得；随后淡水河谷今年春天以25亿美元收购了BSG的51%股权。

上月力拓表示，将对其持有的Simandou项目其余部分的矿山、港口和基建设施追加1.7亿美元投资。力拓还与中国国有矿产企业中铝达成开发协议，帮助开发该项目。力拓首席执行长艾博年（TomAlbanese）近期表示，我们已经、并将继续与几内亚政府在各方面进行合作，他并补充说，几内亚政府希望尽快开始生产。

这些较高的预期让一些矿产企业遇到了麻烦。许多矿产企业获得了铁矿石矿山的开采权，但没有立即开发。然而政府希望能利用这些矿山开发带来的收入，尤其是在铁矿石价格创下纪录高位的情况下。这样一来，如果企业显露出无意马上开采的迹象，就会引起矿山所在国家的部长们干预。

南非铁矿石开采企业昆巴上月表示，已与塞内加尔政府达成了诉讼和解。2007年该公司起诉塞内加尔政府，指其违反开采许可协议。昆巴当时正在塞内加尔开采Faleme铁矿石矿山，但塞内加尔政府2007年将开采权交给了钢铁生产企业安赛乐米塔尔(ArcelorMittal)。昆巴此前表示正在为其损失寻求赔偿。该公司未公布和解方案的细节。

Faleme尚未得到开发，安赛乐米塔尔去年因铁矿石价格和需求下降而停止了开采，该公司目前正与一合作伙伴就开发该项目举行试探性会谈。印度国有铁矿石生产企业NMDC Ltd.表示，正在考虑就Faleme铁矿石矿山与安赛乐米塔尔进行合作。NMDC表示，这不是矿山开发的问题，而是基建问题，否则该矿山可能早就已经开采了。

NMDC说，基建费用将占矿山开发整体支出的大约75%。Faleme矿山将需要建设750公里的铁路，连接该矿山至达喀尔附近的港口设施。

麦格理列出了西非地区22个潜在铁矿石项目，但表示不是所有项目都会得到开发。麦格理分析师说，在我们看来，这些潜在项目中有很多依然充满不确定性。

麦格理分析师说，该地区最早也要到2011年才会有第一批铁矿石出口。塞拉里昂可能是率先出口铁矿石的国家，由African Minerals Ltd.和London Mining PLC开采，其后是利比里亚或几内亚。利比里亚的矿产来自安赛乐米塔尔的一个项目。（华尔街日报）