美国煤炭企业可谓处于水深火热之中。煤炭发电机组正转换成廉价的清洁天然气，旧工厂被关停；经济的萎靡不振进一步限制了需求。过去一年中，大型矿业公司的股价大幅缩水：康寿能源（Consol）下跌40%，皮博迪能源公司（Peabody Energy）缩水60%，Arch Coal总体重挫75%.就在周一，爱国者煤炭公司（Patriot Coal）申请了破产保护。

就在这个时候，一则消息继续给煤炭产业雪上加霜。美国公共广播电台（National Public Radio；下简称NPR）以及华盛顿廉政中心（Center for PublicIntegrity）进行的一项调查显示，尘肺病又重新浮出水面。

在周一的一份声明中，NPR披露，对两年前死于梅西能源（Massey Energy Company）Upper Big Branch矿场爆炸的29名矿工的尸检结果发现，尘肺病患病比例高得惊人。患有尘肺病的遇难者中至少有两人才20岁开外，而且一些工人在地下工作的时间还不到十年。

自从1969年通过了较为严厉的相关法规之后，这种由于煤尘吸入而引发的疾病就被认为已“接近根除”。但与普遍观点相反，该报告称，尘肺病在过去十年中翻了一番。虽然法律规定矿工应佩戴粉尘传感器，煤矿应配备粉尘控制系统，但该调查发现，工人往往将粉尘传感器藏在午餐桶或衣物下。