巴西矿业巨头淡水河谷公司预计，到2020年全球铁矿石需求将较2012年增长34%，在此期间全球钢铁产量将增加23%。

2013年海运铁矿石发货量为12.3亿吨，其中淡水河谷的发货量占22%，约为2.71亿吨。

尽管淡水河谷有意提升国内市场的销售量，但是大部分新增产量仍被发往国外市场，主要是亚洲以及一些新兴市场，因为这些国家和地区的城市化进程在不断推进，而欧洲及北美市场近期增长较为稳定。目前，淡水河谷铁矿石出口量占产量的约87%。